Polycarbonaat (PC) is een polyestersoort die behoort tot de koolzuurgroep. Koolzuur zelf is niet stabiel, maar de derivaten ervan (zoals fosgeen, ureum, carbonaat, carbonaten) hebben een zekere stabiliteit.

Afhankelijk van de verschillende alcoholstructuren kan polycarbonaat worden onderverdeeld in twee categorieën: alifatisch en aromatisch.

Alifatisch polycarbonaat. Zoals polyethyleencarbonaat, polytrimethyleencarbonaat en zijn copolymeren, hebben ze een laag smeltpunt en een lage glasovergangstemperatuur en een lage sterkte en kunnen ze niet worden gebruikt als constructiemateriaal. Dankzij hun biocompatibiliteit en biologisch afbreekbare eigenschappen kunnen ze echter wel worden gebruikt in dragers voor langzaam vrijkomende geneesmiddelen, chirurgische hechtingen, botondersteunende materialen en andere toepassingen.

Polycarbonaat is bestand tegen zwakke zuren, zwakke basen en neutrale oliën.

Polycarbonaat is niet bestand tegen ultraviolet licht en sterke alkaliën.

PC is een lineaire carbonaatpolyester met afwisselende koolzuurgroepen in het molecuul en enkele andere groepen die aromatisch, alifatisch of beide kunnen zijn. Bisfenol A-type PC is het belangrijkste industriële product.

PC is een vrijwel kleurloos, glasachtig amorf polymeer met goede optische eigenschappen. PC-hars met hoog moleculair gewicht heeft een hoge taaiheid, een cantileverbalk met een kerfslagvastheid van 600 tot 900 J/m en een ongevulde warmteafbuigingstemperatuur van ongeveer 130 °C. Met glasvezelversterkt materiaal kan deze waarde met 10 °C worden verhoogd. De buigmodulus van PC kan meer dan 2400 MPa bereiken, waardoor de hars kan worden verwerkt tot grote, stijve producten. De kruipsnelheid onder belasting is zeer laag onder 100 °C. PC is slecht bestand tegen hydrolyse en kan niet worden gebruikt voor producten die herhaaldelijk worden blootgesteld aan hogedrukstoom.

De belangrijkste tekortkomingen van PC zijn het gebrek aan hydrolytische stabiliteit, de gevoeligheid voor afbrokkeling, de bestendigheid tegen organische chemicaliën, de slechte krasbestendigheid en vergeling door langdurige blootstelling aan uv-licht. Net als andere harsen is PC gevoelig voor erosie door bepaalde organische oplosmiddelen.

PC-materialen zijn brandvertragend en oxidatiebestendig.